离地球表面10?50公里的同温层中有一气层，叫臭氧层。臭氧是一种气体，分子由3个氧原子组成，即 o3。臭氧层能吸收99％以上的紫外线，以保护地球上的生灵万物。但是，地球的这把“保护伞”已遭到严重破坏。1984年，科学家们首次发现南极上空出现了臭氧空洞。后来，美国“雨云?7号”气象卫星测到这个“洞”，大如美国，高似珠峰。北极的情况也令人担忧。还有人认为，甚至全球臭氧层都受到损害。美国宇航局的资料表明，自1969年以来，横跨美国、加拿大、日本、中国、前苏联、西欧等国广阔地带的臭氧层已减少了3％。
由于臭氧层被破坏，“无影杀手”紫外线可长驱直入。科学家们证实，大气中的臭氧每减少1％，照射到地面的紫外线就增加2％，皮肤癌发出率则增加4％左右。英国科学家认为，由于臭氧减少，英国的皮肤癌者至少会增加15％；到2060年，美国的皮肤癌患者将达到0.4亿人。
臭氧层的变化还会损害人的免疫系统；使患白内障和呼吸道疾病的人增多；损害海洋生物；阻止植物的叶茎生长；还可能导致世界平均气温上升，引起温室效应；海平面也将增高，使沿海城市变成滔滔汪洋，肥沃的土地成为沙漠，甚至有的国家也可能由此消失。
