程邈是秦朝的一个小官，曾当过县狱吏，负责文书一类的差事。因他性情耿直，得罪了秦始皇，被关进了云阳狱中。他在狱中度日如年，心想，何不干出一番事业来，以求赦免罪过?
当时正值秦始皇推行“书同文”政策，以小篆为全国统一文字。其时政务多端，文书日繁，用小篆写公文固然比以前方便许多，但小篆不便于速写，还费时费事，影响工作效率。程邈以前身为狱吏，深知小篆难以适应公务，若能创造出一种容易辨认又书写快速的新书体，不是更好吗?于是他在监狱中一心钻研字体结构，做起文字学问来。
程邈把流传在民间的各种书体搜集在一起，潜心研究，一个一个加以改进，把大小篆的圆转改变为方折，同时删繁就简，去粗取精，经过加工整理，十年后，他终于创造出书写便利又易于辨认的3000个隶字来。他把这一成果呈献给秦始皇。秦始皇看了程邈整理的文字，非常高兴，不仅免了程邈的罪，还让他出来做官，提升为御史。由于程邈的官职很小，属于“隶”，所以人们就把他编纂整理的文字叫隶书。
知识漫谈
隶书简易，优于篆书。它实现了汉字笔画化，即把小篆不规则的圆转弧形的线条变成了平直方折的笔画;摆脱了汉字象形的特点，使汉字成为符号化的方块字，奠定了近2000年来今文字的基本形体;删除繁冗，使笔画进一步简化，有助于辨识和书写。
隶书的产生，结束了古文字阶段，是汉字发展史上的一次重大改革，具有划时代的意义。
