建兴元年(公元313年)三月，汉主刘聪把贵妃刘娥立为皇后，为她建造殿堂。廷尉陈元达劝谏道：“为天下百姓树立君主，是让君主管理他们，并不是用千万百姓的生命去满足一个人的穷奢极欲。晋朝廷无道，大汉受命于天，百姓翘首以待。”
陈元达对刘聪说：“陛下即位以来，已经建造了四十多处宫殿，加上一再兴兵作战，国粮运输不停，饥馑、疾病流行，造成人们死的死、逃的逃，但您还想大兴土木，这难道是作为百姓父母的想法吗?现在晋朝的残余还在西边占据着关中地区，南边把持着江东地区;李雄占据着巴蜀地区;王浚、刘琨窥伺着我们的肘腋之处;石勒、曹嶷的贡俸与禀告越来越少，陛下不为这一切担忧，却又在宫廷中建造殿堂，这难道是目前所急需的吗?过去汉文帝处于安定的社会，稻谷布帛十分丰盛，仍然珍惜百金的费用，停止修建露台的劳役。陛下所处的是兵荒马乱的时代，所占有的地方，面积不超过汉文帝时的两个郡，需要征战和防御的，也并不仅仅是匈奴、南越。而皇宫的奢侈却到了这种地步，所以我不敢不冒死来说这几句话。”
刘聪勃然大怒说：“朕身为天子，建造一个殿堂，为什么要问你这样的鼠辈呢?”于是向左右随从下令：“拖出去杀了!”当时刘聪在逍遥园的李中堂里，陈元达事先拿锁锁住腰进去，进去后便用锁把自己锁在堂下的树上，大声呼喊：“我所说的，是为社稷大业考虑，而陛下却要杀掉我。汉朝朱云说：‘臣能够与关龙逢、比干同游，这就满足了!’”
大司徒任顗、光禄大夫朱纪等人，叩头流血，说：“陈元达竭尽忠心，为国家着想，只要是自己知道的就没有不说的。臣等下人只求保持官位，苟且偷安，每次见到他没有不惭愧的，希望陛下宽恕他。因为受到极力规劝就杀掉大臣，该怎么对待后世呢?”刘聪沉默不言。
刘皇后得知消息，暗中令左右侍卫停止行刑，亲手写奏章进言：“现在宫室已经齐备，不需另外营造。延尉的话，是国家的大幸，陛下应该给以晋爵的奖赏，现在却反而杀掉他，四海之内的人民会怎样议论陛下呢?陛下为我修建宫殿而杀死进谏的臣子，使忠诚善良者不敢讲话是由于我的缘故，激起远近人民的愤怒是由于我的缘故，公家私人困穷是由于我的缘故，国家危难是由于我的缘故，天下的罪过都集中到我身上，我怎么承担得起?我观察自古以来国破家亡的悲剧，没有不是归咎于妇人的，心中时常痛恨，没有想到现在亲身做了出来，后代人看待我，也如同我看待古人那样!我实在没有脸面再侍奉陛下梳洗，希望赐我在这个殿堂中自尽，来补救陛下的过失!”刘聪看过后脸色为之一变。
任顗等人仍然流着泪不停地叩头。刘聪才慢慢地说：“朕近年以来，因为中风，喜怒无常，不能控制自己的情绪。陈元达是忠臣，朕却没有看出来。各位能够磕破头让我了解他，确实是深明辅佐之臣的职责。”说着让任等人整理好冠带鞋履坐下，又叫陈元达上来，把刘皇后的奏疏给他看，说：“在外有像您这样的人辅佐，在内有像皇后这样人辅佐，我还有什么可忧虑的呢?”遂赐给任顗等人不同数量的稻谷与布帛，把逍遥园改称为纳贤园，李中堂改称为愧贤堂。
