这四句是说，七月七日这天夜半，唐玄宗和杨贵妃在长生殿山盟海誓：在天上愿做比翼齐飞的比翼鸟，在地上愿为枝干相接的连理枝，永永世世作恩爱夫妻。诗句写得宛转动人，常为后人引用，以表示对爱情的忠贞。
天生丽质①难自弃②?一朝选③在君王侧④
①丽质：美貌。②难自弃：天生美貌，很难自己舍弃、辜负。③选：即选妃。唐玄宗实际是从儿子李瑁手中把杨玉环夺去的，“选”字是为尊者讳的掩饰之词。杨贵妃，小名玉环，蒲州永乐(今山西芮城)人，幼时养在叔父杨玄珪家。开元二十三年（公元735年）册封为寿王李瑁的妃子。开元二十八年（公元740年），玄宗欲纳为妃，慑于公媳名分，将其度为女道士，住太真宫，道号太真，这是一种掩人耳目的临时安排。天宝四载（公无745年），册封贵妃，得到唐玄宗极端的宠幸。④侧：身边。
这两句是说，杨贵妃天生美丽漂亮，怎能弃置不顾？一旦“选”到唐玄宗身边为妃，就得到极端的宠幸。这是直述其事，实事实写，因为杨贵妃乃寿王妃，唐玄宗的儿媳，如此写来，语含讽刺，耐人寻味。
天长地久有时尽①?此恨②绵绵③无绝期④
①天长句：天再长，地再久，总有到尽头的时候。②此恨：指唐玄宗与杨贵妃的爱情悲剧。③绵绵：长远不断的样子。④无绝期：没有了结的时候。
这两句是说，天那么长，地那么久，也有穷尽的时候；这爱情悲剧的绵绵长恨，却永远没有了结的日子。诗句以概括性的语言点明“长恨”，表现了唐玄宗对杨贵妃的爱情誓言不能实现的千古遗恨。这两句常为后人引用，表示遗恨之无穷。
九重城阙①烟尘生②?千乘万骑西南行③
①九重城阙：指京城。皇帝居住的地方有九道门，叫九重，一路门，二应门，三雉门，四库门，五皋门，六城门，七近郊门，八远郊门，九关门。 ②烟尘生：发生战乱。 ③千乘句：西南行，指逃亡四川。《旧唐书·玄宗纪》：天宝十五载六月，潼关不守，京师大骇。“甲午，将谋幸蜀。……乙未，凌晨，自延秋门出，微雨沾湿，扈从惟宰相杨国忠、韦见素、内侍高力士及太子，亲王、妃主、皇孙已下多从之不及。”《资治通鉴·唐纪》卷三十四：’杨国忠……首唱幸蜀之策，上然之。……甲午，……上移仗北内，既夕，命龙武大将军陈玄礼整比六军，厚赐钱帛，选闲厩马九百余匹，外人皆莫之知。乙未，黎明，上独与贵妃姊妹、皇子、妃、主、皇孙、杨国忠、韦见素、魏方进、陈玄礼及亲近宦官、宫人出延秋门，妃、主、皇孙之外者，皆委之而去。”可知此次逃亡极为仓促匆忙，唐玄宗已被吓得手足无措，只有带着杨贵妃逃跑了；当时，狼狈不堪，“六军扈从者，千人而已”。诗中“千乘万骑”乃夸饰之词，不足为信。
这两句是说，富贵天子唐玄宗吓破了胆，带着贵妃和千骑之众，仓忙向四川逃跑。虽然诗人未完全摆脱“为尊者讳”的束缚，“行”字中却隐含了丰富的言外之意，耐人寻味。
马嵬坡①下泥土中?不见玉颜空死处②
①马嵬坡：在今陕西省兴平市西，即“西出都门百余里”所指之地。 ②不见句：不见杨妃，只见她的死处。玉颜：指杨贵妃。
这两句是说，唐玄宗由蜀返回长安，途经马嵬坡葬杨妃处，曾派人置棺改葬。挖开土冢，尸已腐化，唯存所佩香囊。所以说，在马嵬坡的泥土中，不见杨妃，只见她的死处。一个“空”字，蕴含着唐玄宗内心的悲哀、痛苦的回忆和无尽的思念之情。
上穷①碧落②下黄泉③?两处茫茫皆不见
①穷：穷尽、遍及。 ②碧落：道家称东方第一层天，碧霞满空，叫做“碧落”。这里泛指天上。 ③黄泉：人死后埋葬的地穴。借指阴间。
这两句写唐玄宗命方士从天上到地下苦苦寻觅贵妃，渺渺茫茫，遍寻无着。表现了唐玄宗对杨贵妃深深的思念之情。
