古时候，中国有个人叫曾子。有一天，曾子的妻子要上街买菜，小儿子抱住妈妈的腿又哭又闹，也要跟着她去。曾子的妻子怕街上行人车马太多，不想带孩子出去，就哄他说：“好宝宝，你只要乖乖待在家里，妈妈回来就给你杀猪做猪肉吃。”于是，小儿子高兴极了，答应在家等着。
妻子从街上回来，还没进门就听见“吱吱”的猪叫声。她走进院子，见自己养的那口肥猪，四脚朝天，被绳子紧紧地捆着。曾子在一旁，正在磨刀。她急忙走上前去问曾子：“你这是要干什么?”曾子头也不抬地回答道：“杀猪!”她忙拦住曾子说：“这头猪是留着过年的时候吃的，你怎么现在就要杀呢?”
曾子说：“你不是对儿子说，他只要不跟你上街去，你回来就给他杀猪做猪肉吗?”
妻子笑了，说“我那是哄小孩子的呀，你怎么就当真了?”曾子直起腰来对妻子说：“你总是这样对待孩子：只要能哄乖他，你想说什么就说什么。对人要讲信用，这是基本的人生道理。”
妻子仍然恳求地说：“何必这么认真呢?说杀猪，就要真的杀吗?我还可以再哄哄他嘛!”
曾子说：“现在不杀猪，你就是欺骗了孩子，也就是教给孩子去欺骗别人。做母亲的欺骗了自己的孩子，做儿子的以后就会不相信自己的母亲，他不相信你，你今后还怎样教育他呢?”
说完，就把猪杀了。
