从前，有一个大国的国王名字叫“端正”，国中百姓都说他们的国王非常有智慧，处理事情公正合理，从不冤枉任何人。
在这个国家，有一个名叫“檀”的人，他的家里很穷，经常连饭都吃不上。他在自家的地里种了一点稻谷，稻谷成熟了，他没有工具把谷子运回来，就向邻居借了一头牛用来运谷子。运完之后，他把牛牵去归还主人，到了牛主人家门前，他扔下牛，忘记向主人家交待一句就回家了。牛主人虽然看见了牛，想着檀没有说归还，以为他还要用，就没有把牛关起来。
第二天，牛不见了。
牛主人找到檀，说到：“你今天不收稻谷，把牛还给我吧，我也要运些东西。”
檀惊讶地说：“我昨天不是已把牛还给你了吗?还的时候我看到你就在院子里站着。”
“开什么玩笑，你又没有说还，把牛扔在路边，我怎么知道你还用不用?这怎么算还了!”牛主人火气一下子就蹿了起来，大声喊道。
“还了!”“没还!”
……
两个人互相指责着对方。牛主人气愤极了，拉着檀说：“走，去见国王，让国王评评理，看你该不该赔我的牛。”
就这样两个人拉扯着来到城边，正碰到一队给国王放马的人。马群中有一匹马受惊跑了，牧马人大声叫到：“快把马拦住，快把马拦住。”这时，檀急忙捡起一块石头，用力向马扔去，刚好砸在马腿上，马拦了下来，马腿却被打断了。放马的人把檀抓住，生气地说：“我让把马拦住，你反把马腿打断了，你知道这是国王的马吗?我可担不起这个责任。走!你跟我见国王，看国王如何处置你!”
檀觉得自己真是倒霉极了，叹着气跟着两个人一起向城里走去，他们来到一条河边，不知道从哪里过河。正好看到有一个木匠，口里衔着斧头，手里提着衣服，从河中渡水过来。檀问那位木匠：“我们想过河，请问，什么地方可以过河?”木匠刚一答话，口一张，斧头掉到了水里，顺水冲走了，他在水里到处摸都没找到。木匠也把檀抓住，要带他去见国王。
檀被三个人又拉又拽，纠缠不清，早已疲惫不堪。他们来到路边的一家饭店，三个人一边吃饭一边埋怨檀。檀被他们闹得头昏脑涨，向店主讨了点水，躲开他们坐到旁边一个长椅上去喝。不料长椅上的被子下面有个小婴孩在睡觉，檀朝椅子上一躺，把小孩子压着了，小孩子吓得大哭起来。孩子的母亲一把抓住檀，又打又骂：“你赔我的孩子，你赔我的孩子!”她也拉檀去见国王。
他们来到城墙边上，檀想：“我太不幸了，这么多的倒霉事都来了。到了国王那里，我也是死路一条，趁现在逃走了，或许还能捡一条活命。”于是，檀趁大家不注意，翻墙逃跑。墙那边有一个织布的老头，檀从墙上跳下，正好掉到老头身上，把老头砸伤了。老头的儿子又把檀抓住，和众人一道，拉他去见国王。
