新生儿抵抗力低，免疫功能未完善，没有防御能力，一旦皮肤破损后或致病菌附着在皮肤上就会滋生成为感染灶，成为侵入体内的门户。
新生儿脑膜炎的早期表现：不吃奶、吸奶无力、呕吐、多睡、不停地吵闹，当换尿布提起双下肢时会突然尖叫、惊哭、双眼发直、挤眼、歪嘴、吐沫，面部肌肉不对称抽动，某一侧肢体突然抽动或活动差，发热，前囟门膨出。前囟门是观察新生儿颅内疾病的窗口，新生儿主要解剖特点是前囟门尚未闭合，头颅各骨缝愈合不牢。前囟门也叫大囟门，位于头顶两块顶骨和两块额骨之间呈四边形，正常为2.5厘米X2.5厘米大小，平坦，略凹于骨缝边。而患脑膜炎的新生儿则前囟门明显增大且饱满，高凸出骨边，愈合不牢的各骨缝也会裂开，缝变大，这是由于颅内压力增高所致，有缓冲的余地，所以早期症状表现不很明显，细心观察，才能得到早期诊断和早期治疗。
新生儿脑膜炎的诱因：如身上有小脓点，皮肤有破溃史，如口腔黏膜受到大的人为擦挫伤，如大人用口嚼食物喂无母乳的婴儿引起腹泻，久治不愈，失衡的肠道菌群进入血液到达脑膜也会引起脑膜炎;还有，新生儿头皮有血肿，用针刺破抽放血液而感染成脑膜炎等等各种诱因。
