研究人员对这样的婴儿有种专门的称呼，叫做“沉默婴儿”，典型特征就是不善于用表情和啼哭来表达自己的情感、饥饿和其他不适，即使饥饿、身体有病，他人也不易察觉，因而可能影响营养摄入和疾病的早期诊断；时间久了，还可能导致体格发育迟缓，智力发育低下；长大后往往会表现出离群、孤僻等性格缺陷，易患“孤独症”，难以进行正常的人际交往。
别以为初生的婴儿不会看，不懂听，无法与之进行情感交流。其实，婴儿出生后不久便具有“对话”能力，但如果不及时发展这种能力，它就会逐渐弱化甚至丧失。美国心理学家哈洛曾对幼猴进行试验。他把出生不久的幼猴放在有两个假母猴的环境里，一个是钢丝做的，手里拿着奶瓶，叫“钢丝妈妈”；另一个是用毛皮和棉花做的，可以给幼猴温暖，称“绒布妈妈”。幼猴平时总喜欢依偎在柔软、温暖的“绒布妈妈”怀里，只有肚子饿的时候才去找冰冷的“钢丝妈妈”。长期无法与“真”妈妈对话的幼猴长大以后，性格孤僻、呆板，适应能力极差，甚至生产后不会照顾自己的后代。
因此，要让今天的婴儿不再沉默，让明天的孩子聪明健康，早期的母婴交流就显得格外重要，千万不可图一时之轻松而疏忽。专家认为，有益于婴儿发育的母婴交流方式主要有：
嗅觉交流：婴儿的嗅觉相当敏感。把浸有母乳的布片靠近婴儿鼻端，婴儿可很快止哭，并做出寻乳姿势。因此，母亲应多抱抱婴儿，头几个月尽量和他睡在一起，让孩子熟悉母亲的体味。
听觉交流：婴儿出生一周后，就对声音有强烈的需求，而且还能分辨出人声。所以，别小看母婴之间毫无意义的“对话”，这种交流可使大脑正处于急剧发育中的婴儿很快牙牙学语，并丰富其情感体验。
视觉交流：婴儿出生一个月，可见距离一般不超过40厘米，几乎只能见到眼睛正前方，但对人脸却具有天生的识别能力。母亲在哺乳时留心观察就会发现，婴儿常常边吃奶边用眼睛直视自己，这是婴儿情感发育过程中的视觉需要。所以母亲应经常对婴儿微笑，与婴儿对视，从而促进其身心健康发展。
触觉交流：母婴之间的触觉交流，最直接体现为母亲授乳。授乳不单能为婴儿提供生长发育的营养，更为其最初触觉的产生和发展提供了条件。婴儿最敏感的部位是口角、唇边和脸蛋，依偎在妈妈温暖的乳房边，能在大脑中产生安全、甜蜜的信息刺激，对其智力发育可起到催化作用。此外，母亲经常抚摸、拥抱婴儿所产生的肌肤接触，也会产生同样的效果。
